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    “奴才遵旨。”

    十月初一，宣大总督杨嗣昌奏报：科尔沁部遣使至张家口，态度倨傲，声称若不增加互市额度、减免税赋，将“自寻生路”——暗指投靠建州。

    “他们这是在试探。”朱由检在军事会议上分析，“看大明敢不敢动武，看喀尔喀会不会真出兵。”

    “周遇吉的轻车营已至宣府。”王在晋道，“臣建议，以演习为名，陈兵边境，展示军威。同时派人密告科尔沁大汗：大明新军已成，开花弹可破重骑。若战，喀尔喀攻其左，宣大攻其右，科尔沁必灭。”

    “就这么办。”朱由检拍板，“但还要给甜头。告诉科尔沁使者：若守中立，大明可开张家口、大同两处互市，岁赐茶五千斤、盐三千引。若与建州勾结……喀尔喀正缺草场。”

    软硬兼施，恩威并济。

    十月初五，科学院传来喜讯。

    汤若望主持研制的“连珠铳”样枪完成。朱由检亲临试验场观看。

    这种新式火铳外形奇特，枪管下有一个圆筒状弹仓，可装弹六发。射手摇动侧面的曲柄，即可完成退壳、装弹、击发，理论上每分钟可射十二发。

    “试射。”朱由检下令。

    枪手瞄准百步外的木靶，摇动曲柄。砰砰砰……连响六声，木靶上出现六个弹孔。装填新弹后，又射六发。

    “好！”朱由检振奋，“射程、精度如何？”

    “最大射程一百五十步，有效射程八十步。”汤若望道，“精度略逊于燧发枪，但射速三倍之。尤其适合骑兵——冲锋时连射，可破敌阵。”

    “但结构复杂，易损坏。”一旁的邓玉函补充，“尤其弹仓机构，若有沙尘侵入，即卡壳。需经常保养。”

    “那就加强保养训练。”朱由检道，“先产百支，装备轻车营骑兵队试用。发现问题，及时改进。”

    “臣遵旨。”

    离开试验场，朱由检来到农学堂。陈元璞正在讲授冬小麦越冬管理，见到皇帝，忙迎上。

    “皇上，抗旱麦种在河南、山东长势良好，预计亩产可达一石八斗，虽不及丰年，但远胜旧种。”陈元璞兴奋道，“更妙的是，宋应昇从江西传来新法：麦田套种油菜，既收菜籽油，油菜根又能肥田。”

    “套种……”朱由检想起现代的立体农业，“好法子！立即推广。还有，朕让你研究的‘堆肥法’，进展如何？”

    “已有成效。”陈元璞引朱由检来到试验田边，“将人畜粪便、草木灰、杂草、污泥混合堆积，发酵三月，即成肥。施此肥的田地，产量增两成。臣已编成《堆肥要诀》，准备发往各地。”

    “很好。”朱由检赞许，“农业乃国之根本，不仅要增产，还要养地。告诉各地农官：凡推广新法、增产显著者，朝廷重赏。”

    十月初八，宣大传来消息。

    周遇吉的轻车营在边境演习三日，开花弹试射，连珠铳展示，军威赫赫。科尔沁使者亲眼目睹后，态度大变，连夜求见杨嗣昌，表示愿守中立，只求互市如常。

    “他们怕了。”杨嗣昌在奏报中写道，“尤其开花弹爆炸时，科尔沁使者面如土色。臣已按皇上旨意，许其互市，但要求其约束部众，不得越境掳掠。”

    朱由检批复：“准。但需派员常驻科尔沁，监督其动向。若有异动，立即回报。”

    蒙古战线，暂时稳住。

    十月十二，海上风云再起。

    郑芝龙急报：荷兰东印度公司不甘失败，联合西班牙驻菲律宾舰队，共计战船四十艘，准备大举来犯。目标可能是台湾，也可能是福建沿海。

    “他们这是要拼死一搏。”朱由检在文华殿紧急议事，“郑芝龙能应对否？”

    徐光启分析：“郑芝龙现有战船百艘，其中新式盖伦船三艘，其余多为旧船。荷兰、西班牙联合舰队船坚炮利，若硬拼，恐难取胜。”

    “那就智取。”朱由检走到海图前，“传旨郑芝龙：第一，坚壁清野，将沿海百姓、物资内迁，不给敌人补给。第二，以水师游击袭扰，专攻其补给船，断其粮水。第三，联络南洋华人、土著，袭扰荷兰、西班牙殖民地，逼其分兵。”
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