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    太平兴国五年六月初三，汴京大庆殿。

    辽国正使耶律斜轸身着契丹官服，手持节杖，立于殿中。副使萧挞凛随侍在侧，目光不时扫过御座旁的吴元载，眼中隐有焦躁。五日谈判，双方已交锋七轮，今日是最后一轮，将定最终条款。

    “大辽皇帝致意大宋皇帝。”耶律斜轸声音洪亮，契丹口音的汉话带着特有的腔调，“今奉国书，议定三事：一、边军各守疆界，勿相侵扰；二、互释误拘臣民；三、重开榷场，互利边贸。此乃两国之福，万民之幸。”

    吴元载出班，手持宋方议定文书：“大宋皇帝致意大辽皇帝。贵使所言三事，我朝原则赞同。然细节须明：其一，‘各守疆界’须以飞狐口现有控制线为准，辽军不得再南下半步；其二，‘互释误拘臣民’，我朝可释萧思温，然贵国须交出石保兴案中三名辽方涉案将领；其三，‘重开榷场’，须依我朝所拟《边贸新规》办理。”

    萧挞凛忍不住开口：“吴副使！我叔父萧思温乃大辽皇亲，岂能与寻常案犯并论？至于边贸，贵国新规过于严苛，恐难施行！”

    吴元载神色不变：“萧副使，萧思温潜入宋境，勾结边将，走私军械，证据确凿。我朝念两国邦交，方允释放。然法理昭昭，涉案者必究，此乃原则。至于边贸新规——贵国去岁雪灾，今春缺粮，边贸重开，首要受益者正是辽国百姓。规矩虽严，然公平透明，长远有利。”

    耶律斜轸按住萧挞凛，沉声道：“吴副使所言，不无道理。然有三点须商：其一，交出涉案将领，涉及我朝军务，可否以他物相抵？其二，边贸监司‘共管’，贵国所拟章程，辽官权责过轻；其三，榷场税收，五五分成不妥，我朝要求六四，辽六宋四。”

    殿中一阵低语。辽人果然在税收上咬得紧。

    吴元载早有准备：“第一，涉案将领必须交出，此乃底线。然我可承诺，此三人交还后，我朝不公开审讯，由贵国自行处置——如此，可保贵国颜面。”

    耶律斜轸眼神微动。这确是个折中方案。

    “第二，监司共管章程可修订，辽官可参与货物核验、纠纷调解，然最终裁定权须归宋方——因榷场在我境。”吴元载继续，“第三，税收分成……可暂定五五，试行一年。若边贸顺畅，岁入增长，次年可议调整。”

    “试行一年？”耶律斜轸沉吟。

    “正是。”吴元载取出一份账册，“此乃真定府预估：若依新规，雄州、易州、涿州三处榷场，年交易额可达百万贯，税入十万贯。五五分成，贵国岁得五万贯。若贸易额增，分成基数亦增，贵国所得只会更多。”

    五万贯！萧挞凛呼吸微促。这对财政紧张的辽国不是小数。

    耶律斜轸与萧挞凛低语片刻，终于道：“吴副使思虑周全。然尚有一事：我朝皇帝今秋将捺钵于南京，若边贸谈成，拟邀宋使观礼，以示亲善。不知宋帝可愿遣使？”

    观礼捺钵！殿中众臣皆是一震。辽帝捺钵是辽国重要的政治活动，邀宋使观礼，确是示好之举。

    吴元载看向御座。太宗微微颔首。

    “大宋皇帝愿遣使观礼，共叙邦谊。”吴元载朗声道，“然使节规格、行程安排，需另行商议。”

    “自然。”

    双方又就细节磋商一个时辰，最终达成《宋辽边贸新约》十二条。核心内容：释萧思温，换三名辽将；边贸依新规，设监司共管；税收五五分成，试行一年；宋遣使观秋捺钵。

    协议用汉、契丹两种文字书写，各备两份，加盖国玺。耶律斜轸与吴元载代表两国签字时，殿外钟鼓齐鸣。

    礼成，太宗赐宴垂拱殿。席间，耶律斜轸特意向吴元载敬酒：“吴副使谈判有方，本使佩服。但愿新约能行，边民得安。”

    吴元载举杯：“必不负所望。”

    宴罢，吴元载回到枢密院，立即起草发往真定府的诏令。同时，他展开赵机密送的石家书信副本，细细研读。

    这些密信揭露的不仅是石家通敌，更涉及辽国内部权力斗争——以萧思温为代表的贵族集团对萧绰太后不满，意图联宋制衡。此等信息，若运用得当，可成为宋廷牵制辽国的重要筹码。

    “暂不宜公开……”吴元载沉思，“但可借此敲打辽国。”

    他另写密信给赵机，嘱其：一、全力推行边防新制，夯实边备；二、配合苏若芷联保会，筹备边贸；三、暗中收集辽国内部情报，尤其是室韦部动态；四、杨继业旧案证据继续收集，待时机成熟一举翻案。

    六月初八，诏令抵达真定府。

    赵机在安抚司衙门接旨。宣旨太监声音清亮：“……擢赵机权知真定府事，兼河北西路安抚司参议，赐紫金鱼袋，总领边防革新、边贸试行事宜。钦此！”

    权知真定府事！这意味着他不仅是参议，更有了地方行政实权！虽然只是“权知”（代理），且真定府还有范廷召等武将，但这已是破格提拔。

    “臣领旨，谢陛下隆恩！”赵机郑重叩首。
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