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    送走苏明远，赵机毫无睡意。他走到院中，仰望星空。

    权知真定府事，紫金鱼袋，总领边防革新、边贸试行……圣恩如此，既是机遇，更是压力。

    边贸新约签了，但执行才是难点。辽人是否守约？边将是否配合？商贾是否守法？百姓是否得利？每一个环节都可能出问题。

    还有边防革新。五处支撑点建设、边军整训、屯垦推广、教化施行……千头万绪。

    更有暗中的情报收集、旧案的证据收集……

    “一步一步来。”他轻声自语。

    这时，亲兵又报：“老爷，沈赞画从黑山坳回来了，说有要事禀报。”

    沈文韬风尘仆仆，眼中却闪着光：“知府，好消息！寨堡周边垦地百亩，已播下粟种。更可喜的是，我们在溪边试种占城稻，三日便发芽，长势极好！”

    “这么快？”

    “边地春迟，但夏日温足。”沈文韬道，“若成功，一年两熟可期。另，寨堡‘夜课’已开，士卒三十余人每晚学字，热情很高。李医官编了《边地常见伤病救急手册》，已发各寨。”

    赵机欣慰：“沈兄辛苦。寨堡初成，人心渐稳，此乃大功。”

    沈文韬却面露忧色：“然有一事……昨日哨探回报，北面五十里处，有不明马队活动，约二十骑，行踪诡秘。王队正已加强警戒，但恐非寻常匪寇。”

    “辽人？”

    “不像。装束杂乱，似汉似胡。”沈文韬压低声音，“学生怀疑，或是石家余党，或是……辽国某些势力，不欲见边贸和缓。”

    赵机眼神一凝：“继续探查，但莫打草惊蛇。边贸将启，不能乱。”

    “学生明白。”

    送走沈文韬，赵机陷入沉思。边贸新约签了，但想破坏它的人不会少。石家虽倒，余党未清；辽国内部，也有反对缓和的声音。

    前路依然布满荆棘。

    但他已无退路。

    摊开纸笔，他开始草拟《真定府边防革新及边贸试行总纲》。这是一个系统性方案，涵盖军政、民政、商贸、教化各个方面，计划用一年时间，在真定府试行新制，若成功，推广全路。

    夜深了，烛火跳动。赵机的影子映在墙上，坚定而孤独。

    但他知道，他并不真的孤独。

    有沈文韬在黑山坳推行教化，有李晚晴在救治伤员，有曹珝在整训边军，有范廷召在坐镇防务，有苏若芷在筹备边贸，有吴元载在朝中支持，有王继恩在暗中助力……

    还有千千万万的边民，渴望安宁，渴望生计。

    这就是他的力量源泉。

    笔尖在纸上沙沙作响，如同春蚕吐丝，一丝一缕，编织着边地的未来。

    窗外，真定府的更夫敲响三更。

    夜还长。

    但黎明，终将到来。

    　　


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